卡西诺（CASINO）

英文里卡西诺（Casino）原是娱乐场所的意思，由于里面往往以赌博为主，后来便渐渐成为赌场的代名词了。最初赌博在美国是非法的，只有少数几个州可以合法开办赌场。由于大多数美国人将赌博看作重要的娱乐和旅游项目，因此除了极少数地区，现在赌场逐渐在全美都开始合法化了。
据说，全美有88%的人曾经有过赌博的经历，赌场每年合法赌博收入约600亿美元，赌客赌金约6000亿美元。据有关部门估算，美国人每年在所有类型的赌博中输掉约800亿美元，美国人在赌博上花费比在购买家用日常品还要多。可以说，赌场的业绩要胜于商场，美国真不愧是赌博业上的头号强国。
美国的赌博类型很多，如彩票，运动（赛马，赛狗和各种球类比赛），网络，电动游戏甚至超级偶像都可以作为赌博工具，但除了彩票，最流行的通常意义上的赌博还是各类卡西诺赌场。
美国最大最豪华的赌场都集中在内华达州的拉斯维加斯，那里是全美乃至全世界赌场最多的城市，号称赌城，赌场税收是该市的最主要经济支柱。
拉斯维加斯原本只是一块沙漠地，据说最初赌博还不合法时，一些被驱逐的赌徒聚集到那里聚赌，渐渐名声大起来，赌徒也越来越多，便开办起正式的赌场卡西诺来，后来赌博合法，前来赌博的人日益增多，赌场的盈利更是滚滚而来，于是卡西诺便越开越多，伴随着赌场其他各行各业也相继形成，随后慢慢形成一个城市。
拉斯维加斯除了卡西诺赌场，到处还可见老虎机，甚至连机场候机厅都有一排排闪烁着诱人灯光，还不断发出声响的老虎机，引诱旅客投入口袋里最后一个硬币，带着空空的钱包和一身遗憾登上返程飞机。
这个百年赌城里到处可见卡西诺，每个赌场都有各自特色，里面装饰得美仑美奂，所有赌场都实行24小时开放，并附设咖啡厅，餐馆和旅馆。赌场里赌具齐全，各种赌博方式应有尽有，从一美分的小赌到每注几十万美元的豪赌，每天都在上演着人间悲喜剧。人们一迈进赌场就被琳琅满目的赌具吸引，只见轮盘在飞转，骰子在滚动，老虎机在闪烁，玩二十一点的牌桌围满人，近几年为吸引中国赌客，许多赌场甚至还增设了牌九。
赌场里老虎机最多最热闹也最容易，几乎不需刻意学习，任何人都能轻易参赌，只要往特定入口投入硬币，一拉拉杆或手按电钮就行。假如有幸拉中，根据赢钱的多少，便会从出口哗啦啦往下掉多少不等的硬币，有时赢的多便掉个不停，对于参赌者来说，那一刻天下没有比那种声音更好听的了。如果有谁幸运拉中大奖，那台老虎机便会大发光彩，还发出响亮的声音，惊动整个大厅。偶尔有特别幸运者拉中特奖，赢得几十万，几百万美元，赌场还要你留影作宣传广告。
据说目前全美约有8%的人沉迷于赌博而不能自拔，偶尔赢了他们会欣喜如狂，还想再赢，倘若输了便一心想要扳本，但赌博总是十赌九输，于是他们欲罢不能，赌场完全控制了他们的生活。有些人往往因久赌输光一切，甚至赔上自己的生命。可见世界上没有任何东西比赌博的破坏性更大了，赌徒除了毁掉自己的生命，还会毁灭他的家人以及所有关心他的人。赌城因而也成了自杀之都，据说其自杀率居全美之首。
由于网路的风行，在网上赌博方便又快捷，现在有许多人不需再前往赌场，只要在家里电脑前就可以参赌，因此网络赌博比传统赌博更容易上瘾，更难自我控制，危害性也更大。
纽约作为世界性大都市，并没有卡西诺赌场，但是近几年在邻近的康州印第安那人领地新建了几个大赌场，而邻近的大西洋城则是一个老牌赌城，其赌场数量规模仅次于拉斯维加斯。赌场为了吸引赌客，费尽心思想出各种各样花招，通常他们会通过旅行社开设赌场专车，向赌客派送少量现金和筹码，提供免费自助大餐等引诱人们上钩。
凡是从赌场专车下来的人，都会收到一包25美分硬币共10元的诱饵，等你输光赌场派送的那包赌金，自然毫不犹豫会掏腰包向赌场奉送自己的血汗钱了。凡是去过赌场的人都知道，几乎所有的人都不仅很快送还赌场派送的赌金，还会或多或少再输掉自己一些钱，只有极少数非常幸运的人才能偶尔赢回钱。
不过近些年，有些贫穷的老人家，特别是中国城有许多中国老人，非常巧妙地利用了赌场的诱饵，他们每天乘坐赌场专车去赌场，除了享受一顿免费午餐，还可以拿到派送的赌金但从不参赌，把赌金视为自己的工资收入带回家。虽然赌金微薄（节假日时会再加纸筹码），奔波也辛苦，却聊胜于无总可借以贴补家用。那可是赌场老板绝对意想不到的，我想其实即使知道也没有办法，以赌场所获取的暴利来说，那不过九牛一毛而已，就算是替政府救济贫民，或者做善事帮助穷人罢了。
2007年夏改稿于杭州